La lettre occit, mais l’esprit vivifie.[1]

Lors qu’au champ Boeotic Cadme eut les dents semé
De son hideux serpent, une trouppe guerriere
Soudain de terre issit, qui d’une main meurtriere
S’entretuerent tous d’un courage animé:[2]

Fors ceux qui par l’advis de Pallas s’appaiserent,
Mirent les armes bas, & en main se toucherent.
Cadme fut le premier qui inventa les lettres,[3]
Les maria ensemble, & incita les maistres
A les enseigner puis à disciples divers:
Qui furent la plus part bigearres & pervers,
Semans tousjours entreux contredits infinis,
Qui jamais ne seront que par Pallas finis.

Commentaires.

La fable de Cadmus se trouve au long dans Ovi-
de. Voyons en le sens moral. Cadme, fils d’Agenor,
fit un ingenieux & industrieux ouvrier, qui pre-
mier bailla les lettres aux Grecs. Ce qui se doit en-
tendre, ou des paroles & de l’oraison, qui nous sont   Link to an image of this page  [N7v p206] representees par les lettres, ou bien des disputes &
contentions, qui sont ordinairement entre les hommes
lettrés. Par le dragon ou serpent est entendue la sa-
pience, & ceste encyclopedie, ou amas de toutes scien-
ces, que les lettres nous produisent. Les dents du dra-
gon furent semés. Le sermon (que nous pouvons ap-
peller discours) est ainsi nommé, à cause de plusieurs
mots semés & joincts ensemble. Les naturalistes di-
sent que le dragon a seize dents. Il y a aussi seize
consonantes, qui se perdent & se chassent l’une l’au-
tre, si elles ne sont aidees d’ailleurs. Mais si on leur
joint les voyelles, qui leur sont comme l’esprit est au
corps, alors les mots se forment, lesquels joincts en-
semble font le parler & l’oraison. Ces voyelles, ce
sont ces soldats qui demeurerent en vie par l’exhor-
tation de Pallas. Ceste bande de gents armés, issus des
dents du dragon, nous remarque aussi les disputes,
contentions, & altercations de certains escholiers,
qui portans envie aux labeurs d’autruy, se ruïnent
les uns les autres M. Barthelemi Aneau, jadis Prin-
cipal du college de la Trinité à Lyon, a appliqué ceste
fable aux libraires & imprimeurs.